Honneur au vintage au Domaine Monserrate, entretien avec Aline et Alex Saupé

Depuis toujours, les immenses falaises de Sintra attirent les amateurs de paysages extraordinaires et de températures clémentes. Au fil des siècles, une adresse de la région en particulier, le Domaine Monserrate, a accueilli bien des hôtes illustres, parmi lesquels des magnats du textile et de célèbres auteurs, mais ce haut lieu de passage a également ouvert ses portes à de nombreux travailleurs et agriculteurs.

Nous nous sommes entretenus avec Aline et Alex Saupé, propriétaires de cette maison extraordinaire, pour en apprendre davantage sur ce bijou du patrimoine portugais. 

UNE MAISON DE LÉGENDE

Aline et Alex étaient à la recherche d'un pied-à-terre au Portugal depuis un certain temps avant qu’ils ne rencontrent le Domaine Monserrate. Le couple était même prêt à signer l’achat d’une autre maison, prêt à signer l'acte, champagne sabré et stylo en main. Au même moment, Aline fut prise du sentiment inexplicable que quelque chose n'allait pas.

Une étrange impulsion lui soufflait de se rétracter.  Rapidement après cet épisode, Aline et Alex ont effectivement découvert le passé trouble de la propriété qu'ils avaient envisagé d'acquérir, et bien que de retour à la case départ, ils furent soulagés d’avoir suivi leur instinct. 

Leur découverte du Domaine Monserrate s’est déroulée de manière radicalement différente, on leur a tout raconté sur la jeunesse de cette propriété hors-du-commun. Construite juste à côté de leur propre palais par la famille Cook, à la tête d'un empire textile tentaculaire, elle servait à héberger le secrétaire et bras droit de Sir Francis Cook qu'il affectionnait particulièrement. La rumeur veut même que les deux propriétés soient reliées par des tunnels souterrains afin que Sir Cook puisse rendre visite à sa concubine en toute discrétion !

Le Domaine Monserrate a ensuite navigué entre les mains d'illustres personnages, vicomtes, hommes d’affaires, acteurs et écrivains, dont le célèbre Sir Arthur Conan Doyle.

Même si la maison n'était pas sur le marché lorsqu'ils l'ont visité pour la première fois, Aline et Alex ont su qu'ils voulaient en devenir propriétaire dès qu'ils ont franchi les majestueuses portes de cette demeure historique.

Après de longues discussions, l’ancienne maîtresse des lieux, très attachée au Domaine Monserrate en raison des souvenirs qu’elle y gardait de son défunt mari, a finalement accepté de leur céder, car elle était convaincue que le couple lui ferait honneur. Et, comme promis, Aline et Alex ont veillé à ce que l'Histoire reste au cœur de leur projet.

GLOIRE D’ANTAN ET RENOUVEAU

Clés en main et parfaitement renseigné, le couple a entrepris de sublimer l’atmosphère palacio du domaine. Bien qu’elle soit baignée de soleil, et malgré un immense potentiel architectural, l’agencement de la maison ne tirait pas pleinement parti des multiples attributs du terrain.

Durant des décennies, le Domaine Monserrate avait d’abord eu pour rôle d’accueillir les fermiers qui travaillaient sur ses exploitations agricoles, de sorte que la fonctionnalité a longtemps primé sur la décoration et l'aménagement. À leur arrivée, Aline et Alex y ont imaginé un havre élégant et, grâce à des rénovations de haute volée et une décoration de choix, lui ont redonné sa gloire d'antan.

L'une des pièces les plus impressionnantes du palacio est sans aucun doute sa cuisine, qui a fait l'objet d'un travail considérable. Alex a tout de suite été attiré par cet espace, longtemps utilisé pour servir de remise à tracteur, en raison de son extraordinaire exposition. "Ce tracteur devait profiter de très beaux couchers de soleil", plaisante-t-il. Terriblement séduit par cette pièce si belle, il a entrepris de la transformer en une sublime cuisine pour en faire le cœur et l'âme de la maison. 

En imaginant et en reconfigurant, Alex a conçu un lieu destiné à accueillir des fêtes grandioses : un large garde-manger et de nombreux plans de travail ont été ajoutés, ainsi qu’une vaste salle à manger aménagée dans la pièce adjacente. Son objectif ? Amener le Domaine Monserrate dans le présent, sans jamais compromettre son caractère.

Vous aurez certainement envie de profiter de l'impressionnante cuisine et de la salle à manger, mais vous pouvez aussi savourer un délicieux repas dans l'l'un des meilleures restaurants gastronomiques du Portugal.

Tout au long des travaux, Aline et Alex se sont efforcés de préserver l’âme des lieux. Ainsi, aucun matériau neuf n’a été utilisé pendant les rénovations. Au contraire, le couple a privilégié des matières d'époque, soigneusement sélectionnées auprès de différents fournisseurs d'exception. Pour la construction de l'escalier d'honneur, Aline et Alex ont déniché des carreaux anciens provenant d'une autre propriété prestigieuse, qu'ils ont ensuite intégrés à leur design.

Chaque choix décoratif a été décidé en fonction du passé du Domaine Monserrate, pour lui redonner une gloire authentique et à son image, et non en le transformant pour correspondre aux normes contemporaines. 

UN DOMAINE AUX MILLE VIES 

Après près de dix ans de travail acharné, Aline et Alex ont façonné le Domaine Monserrate d'aujourd'hui. À présent, chaque pièce incarne une facette de la maison. Par exemple, la Chambre Sherlock, qui rend hommage aux années que Sir Arthur Conan Doyle a vécues dans cette illustre demeure. Plus qu’un simple clin d'œil à un ancien propriétaire, cette chambre à l’atmosphère unique fait aussi référence aux fascinantes aventures de Sherlock Holmes que l'auteur a écrites sur place. Le chien des Baskerville aurait notamment été inspiré par le séjour de Doyle au palacio.

Les fans de Sherlock continuent d’ailleurs à visiter le Domaine Monserrate en raison de son lien avec le célèbre écrivain. C'est la parfaite destination pour des vacances de luxe au Portugal.

Un autre membre de la famille de Conan Doyle fait partie des murs : son plus jeune fils, Adrian Doyle. Ce dernier a achevé plusieurs des romans de son défunt père dans le confort du Domaine Monserrate, mais il y a également exploré sa propre vocation d’artiste.

Son atelier, qui s'étendait sur tout le dernier étage du palazzo, a été transformé en une magnifique suite en son honneur. Souvent reclus entre les murs de la "suite royale", il l’avait choisi pour ses hauts plafonds et ses larges fenêtres, offrant une abondance de lumière naturelle parfaite pour éclairer ses œuvres d’art. 

Fourmillant d’idées pour mettre en valeur le mémorable patrimoine de leur maison, Aline et Alex prévoient l'ajout d'une bibliothèque dont les étagères ne contiendront que des romans d’Arthur Conan Doyle et l'organisation d'événements autour du personnage de Sherlock Holmes.

Eux-mêmes créateurs d’une décoration inoubliable et à l’origine de rénovations dignes des plus beaux palais, sans jamais dénaturer l’essence du Domaine Monserrate, ils ont su trouver leur place et leur rôle dans cette demeure légendaire, devenant auteurs de leur propre histoire.

Inspiré par ce joyau traditionnel ? Apprenez en davantage sur un autre trésor du Portugal, le paradis sauvage de Comporta.